Con la intención de presentar un proyecto en la modalidad de Ciencias Naturales, dos alumnos del Nivel Secundario se propusieron responder una pregunta tan simple como incómoda: ¿cuántas bacterias esconde la pantalla del celular que llevamos a todos lados?
Para encontrar la respuesta, recurrieron al Instituto de Medicina Regional de la Universidad Nacional del Nordeste (Unne), donde el doctor Luis Merino, director de la institución y jefe del área de Bacteriología, aceptó guiar el estudio.
El resultado fue un relevamiento sobre la contaminación bacteriana en los teléfonos celulares de estudiantes de cuarto, quinto y sexto año de un colegio secundario de la ciudad de Corrientes.
«Este trabajo se hizo por iniciativa de dos estudiantes de un colegio secundario de la ciudad de Corrientes, para ser presentado en una jornada de Ciencias, que tienen ellos por la modalidad de Ciencias Naturales», explicó Merino en diálogo con radio LT7. Según relató, la convocatoria llegó al instituto con un objetivo puntual: «Estudiar la contaminación bacteriana de las pantallas de celulares».
Consultado sobre si los hallazgos se ajustaron a lo esperado, el bacteriólogo señaló: «Nosotros encontramos que casi la mitad poseían algunas de las bacterias que nosotros llamamos indicadores».
El especialista precisó que se trata de microorganismos que no siempre provocan enfermedades por sí mismos, aunque algunos sí pueden hacerlo. «Si bien algunas de ellas sí producen enfermedades, por ejemplo Escherichia coli y Staphylococcus aureus que son los que encontramos, las buscamos más como indicadores», detalló.
Y explicó la diferencia entre ambas: «Los estafilococos son indicadores de higiene en general, porque están en las manos, en las fosas nasales, en la piel, contaminando, mientras que Escherichia coli es un miembro de la microbiota habitual del intestino, o sea, aparece en materia fecal». Por esa razón, remarcó, su presencia en cualquier superficie «estaría indicando una contaminación con materia fecal», un dato que el equipo decidió poner en conocimiento de la comunidad.
CONTAMINACIÓN
La pregunta resultó inevitable durante la entrevista radial. Ante la consulta directa sobre el mecanismo de contagio, Merino fue claro: «Lo llevamos al baño y nos lavamos las manos cuando salimos del baño, lo tocamos en el baño». El especialista introdujo además un concepto clave de la microbiología para entender el fenómeno: el de los fómites. «El celular, como cualquier otro objeto inanimado que constantemente está manipulado, nosotros llamamos fómites, que son elementos, son objetos sin vida, que pueden transmitir agentes patógenos o no, de persona a persona, por ejemplo, un cubierto, el picaporte de una puerta, el pasamanos de una escalera, un celular», diferenciándolos de los vectores biológicos que también transmiten enfermedades. «El celular es uno de estos fómites que pueden transmitir bacterias, virus y cualquier otro agente patógeno de persona a persona», sostuvo.
Merino también llamó la atención sobre un cambio de hábitos generacional: el celular reemplazó a otros objetos que antes acompañaban las rutinas diarias, pero con una diferencia sustancial. «Antes llevábamos el diario, ahora llevamos el celular, con la diferencia que el diario no lo compartíamos tanto como el celular, y no teníamos tanto tiempo en las manos», explicó, y agregó que hoy el dispositivo está presente «cuando comemos, cuando cocinamos, cuando trabajamos, cuando nos acostamos, todo el tiempo», lo que multiplica las posibilidades de contaminación.
Cómo higienizar el celular y reducir el riesgo de contagio
La recomendación central del doctor Merino apunta al lavado de manos.
Sin embargo, el especialista fue más allá y detalló una serie de pautas concretas para reducir la carga bacteriana de los dispositivos que hoy funcionan, según sus propias palabras, «casi como una extremidad más de nuestro cuerpo».
- El lavado de manos, siempre primero.
- Evitar llevar el celular al baño, aunque sea difícil de cumplir. Merino insistió en que minimizar esa práctica reduce la exposición a agentes contaminantes.
- Lavarse las manos en los momentos clave del día. El especialista enumeró situaciones puntuales en las que el lavado resulta indispensable: al salir del baño, antes de preparar medicamentos, antes de manipular alimentos y, especialmente en el caso de quienes cuidan a alguna persona enferma.
- Limpiar la pantalla con un paño y antiséptico adecuado. Merino recomendó pasar un paño o papel con algún antiséptico de los que se popularizaron durante la pandemia, como el alcohol al 70 por ciento o los sanitizantes derivados de sales de amonio cuaternario.