Se confirmó oficialmente el primer registro fósil de un dinosaurio para la provincia de Corrientes. El hallazgo, calificado como «un gran descubrimiento para la paleontología de la región», fue presentado formalmente por investigadores, becarios y técnicos del Centro de Ecología Aplicada del Litoral (Cecoal, Conicet-Unne) en el marco de las «V Jornadas Científicas de Ecología y Paleontología» (Ecopal).
Esta identificación sitúa a Corrientes, por primera vez, dentro del registro de la fauna de la época de los dinosaurios. Anteriormente, cuando se mencionaban vertebrados fósiles en la provincia, la referencia era a grandes mamíferos como gliptodontes y perezosos del Arroyo Toropí, que vivieron hace unos 60 mil años.
Los registros más antiguos de vertebrados conocidos hasta hace poco correspondían a mamíferos del Periodo Oligoceno, con una antigüedad aproximada de 25 millones de años. Este nuevo descubrimiento, encontrado en la Formación Solari, de edad Cretácica, modifica el horizonte temporal de los hallazgos en la región.
DETALLES DE LA EVIDENCIA FÓSIL
Según dieron a conocer, el fósil corresponde a un titanosaurio, un tipo de dinosaurio saurópodo, conocidos por ser herbívoros de cuello largo y muy comunes en el hemisferio sur. Específicamente, el material hallado resultó ser un osteodermo, una placa ósea que se forma dentro de la piel de ciertos animales.
El material fue colectado a mediados de 2023 por el equipo del Cecoal, en el marco de un proyecto sobre la «Evolución Paleoambiental» liderado por Lionel Fernández Pacella. El técnico Pedro Cuaranta fue quien inicialmente advirtió que el elemento, encontrado entre los clastos a la orilla de un pequeño arroyo en la Formación Solari (ubicada entre Mercedes y Curuzú Cuatiá), era diferente al material circundante.
UN ARDUO PROCESO DE CONFIRMACIÓN
La asignación preliminar a un dinosaurio saurópodo demandó casi dos años de intenso trabajo y colaboración. Para garantizar la correcta identificación del osteodermo, se realizaron análisis exhaustivos, incluyendo una microtomografía en el Laboratorio de Análisis de Materiales por Espectrometría de Rayos X (Lamarx) de la Universidad de Córdoba. También se sumó al equipo Ignacio Cerda, del Museo Carlos Ameghino de Cipolletti, reconocido especialista en este tipo de materiales.
Los investigadores de Cecoal destacaron que este registro es coherente con los antecedentes de las provincias vecinas: en Entre Ríos se han encontrado dientes de terópodos y fragmentos de cáscaras de huevo, y en Uruguay existe una interesante diversidad de fósiles de este grupo.
REPERCUSIÓN Y EXPECTATIVA CIENTÍFICA
El equipo de paleontólogos enfatizó que, si bien no fue posible realizar una datación numérica específica del ejemplar, se conoce que el sitio de la Formación Solari aflora areniscas que en otras localidades fueron datadas como del Cretácico Temprano.
La confirmación de este primer registro fehaciente genera una gran expectativa para el conocimiento futuro de la fauna y flora del Cretácico en la región.