Un bebé que nace antes de completar las 37 semanas de gestación es, por definición, un prematuro. Pero la palabra encierra realidades muy distintas, y la Semana del Prematuro, que comienza mañana con actividades en el Hospital Materno Neonatal Eloísa Torrent de Vidal, busca justamente eso: que la comunidad entienda de qué se trata y que ninguna familia atraviese la experiencia en soledad.
En diálogo con EL LIBERTADOR, la doctora Jaqueline Squettino, a cargo del Departamento de Docencia e Investigación y coordinadora del área de Neonatología del hospital, insistió en que: «Un prematuro es un niño que requiere de mucha atención», explicó.
No es lo mismo nacer con 36 semanas que con 30: se considera prematuro moderado a grave a quien llega con menos de 32 semanas o con menos de 1.500 gramos, y cuanto más pequeño es el bebé, más compleja es su internación y más reservado su pronóstico.
El recorrido dentro del hospital tiene un orden ya que los bebés más delicados comienzan en terapia intensiva neonatal, donde reciben asistencia respiratoria mecánica, accesos vasculares y tratamientos que no pueden darse en otro lugar. A medida que mejoran pasan a terapia intermedia, donde terminan algunos tratamientos y entran en la llamada recuperación nutricional: aprenden a alimentarse por vía oral y siguen creciendo.
La meta es llegar a los dos kilos. Por debajo de ese peso, el bebé no puede regular su temperatura por sí solo y necesita la incubadora. Al superarlo, puede pasar a la internación conjunta, las 24 horas en brazos de su mamá.
El proceso depende de las semanas que le faltaron. «Para que un bebé esté en condiciones de nacer requiere entre 38 y 34 semanas de gestación intraútero. Si nace con 30 semanas, va a estar esas 10 semanas que le faltan para crecer», graficó la especialista. En los casos de prematuros extremos, la internación puede extenderse entre dos y tres meses, y hubo pacientes que permanecieron entre cuatro y seis meses.
DESTACAR
Para la doctora, visibilizar es parte del tratamiento. «Ninguna familia está preparada para un nacimiento prematuro, porque todos queremos un niño a término que nace sin complicaciones y se va a la casa», reflexionó. Esa angustia y ese miedo también forman parte de la internación, y por eso el hospital trabaja con una neonatología de puertas abiertas.
La evidencia respalda esa decisión. «Está demostrado científicamente que un neonato que recibe la compañía constante de su familia evoluciona mucho mejor y más rápido», subrayó Squettino. Integrar a la mamá y al papá en el cuidado diario, según planteó, es vital.
Tampoco todo termina con el alta. El primer año de vida es crucial para cualquier bebé y más aún para quienes comenzaron con dificultades. Por eso estos niños deben cumplir el control habitual de niño sano y, además, el de seguimiento de alto riesgo. «Decimos alto riesgo para que sea una alerta», aclaró. Muchas secuelas aparecen meses después de que el bebé se fue a casa, y detectarlas a tiempo permite estimular y tratar antes, con menos impacto.
La doctora destacó también que el cuidado es obra de muchas manos: enfermeras, médicos de distintas especialidades, laboratorio, diagnóstico por imágenes y hasta el personal de limpieza, que se capacita específicamente para trabajar en el sector.
Los números de la prematurez en la provincia
De acuerdo con lo que manifestó la profesional, en 2014 se registraron 20.000 nacimientos en la provincia. En 2024, último año con datos publicados del censo sanitario, fueron 12.400, y se estima que 2025 cerrará con alrededor de 11.000.
En cuanto a la proporción de prematuros: entre el 9 y el 11 por ciento de los nacidos vivos son prematuros, un porcentaje estable y similar al nacional.
Hoy se considera que un bebé puede recibir tratamiento a partir de los 500 gramos o de las 22 o 23 semanas, un tema en permanente debate en la medicina. Un prematuro extremo, menor de 30 semanas, tiene alrededor de un 50 por ciento de sobrevida, tanto en el país como en el mundo.
Entre quienes sobreviven, un porcentaje importante puede presentar secuelas crónicas neurológicas o sensoriales, como problemas de visión y de audición.
RED DE ATENCIÓN
La provincia cuenta con 13 maternidades, clasificadas en tres niveles de complejidad. El hospital materno neonatal, en Corrientes capital, es el de mayor complejidad (3B). Los hospitales regionales de Goya, Paso de los Libres y otros grandes centros forman parte del siguiente nivel.
De los 18 pacientes internados, 12 son prematuros extremos, dato que refleja el rol del hospital como centro de derivación.