La división de Jaguares en dos equipos es la nota saliente de la nueva competencia regional, que en 2023 pasará a llamarse Súper Rugby Américas y contará con más equipos y un calendario extendido. La Argentina pasará a estar representada por dos franquicias: una denominada Pampas, con base en Buenos Aires, y otra Dogos XV, que se asentará en Córdoba. Además se incorporará un equipo de Estados Unidos y desparecerá el de Colombia.
Con tres equipos clasificados al Mundial de Francia 2023, Sudamérica cobró trascendencia en el mundo del rugby. Las clasificaciones de Uruguay y, especialmente, Chile tuvieron entre sus fundamentos la participación en los años iniciáticos de la Super Liga Americana, entre 2020 (cercenada por el Covid-19) y 2022. Peñarol de Montevideo y Selknam de Santiago, los últimos finalistas volverán a animar la competencia. El equipo paraguayo pasará a denominarse Yacaré XV, se mantiene Cobras Brasil XV y American Raptors, con sede en Glendale, Arizona, se adhiere a la región. En cambio, Cafeteros Pro de Colombia deja de existir.
Jaguares XV, el representativo argentino campeón de la versión 2021, que había sustituido a Ceibos en 2020, se divide en dos: Pampas y Dogos XV. El primero tendrá mayoría de jugadores de Buenos Aires, será local en el Casi y tendrá como entrenadores a Carlos Ignacio Fernández Lobbe, que seguirá en el cargo, ahora con Conrado Gonzalez Bravo y Sebastián Yavicoli como asistentes.
Ambos equipos estarán regenteados por la Unión Argentina de Rugby (UAR), el de Dogos XV en colaboración con la Unión Cordobesa. Este equipo tendrá a Nicolás Galatro como head coach (estaba a cargo de Cafeteros), con Diego Ghiglione y Stefano Ambrosio como asistentes. El plantel se entrenará en las instalaciones de Córdoba Athletic, al Sur de la ciudad, y jugará en Tala, al Norte, como lo comenzó a hacer Ceibos antes de que explotara el Covid-19 en 2020 y obligara a la suspensión de la primera liga sudamericana profesional de la historia.
Cada uno de estos equipos estará compuesto por 30 jugadores contratados profesionalmente, a los que se sumarán ocho o nueve invitados. Además habrá otros 20 jugadores argentinos que actuarán en las franquicias de Paraguay, Brasil y Estados Unidos. Al contrario de lo que pasaba en los años anteriores, en lugar de tener un virtual equipo A (Jaguares) y otro B (Cafeteros), la intención ahora es que los dos equipos tengan un nivel parejo. El resto de los jugadores del Interior se repartirán entre las dos franquicias contemplando proximidad geográfica, pero también nivel y puesto dentro de la cancha.
«La política que se utilizó es darle prioridad a que el jugador que vive en Córdoba juegue en Dogos XV y el de Buenos Aires en Pampas. A partir de esa división, priorizamos que el resto provengan de una zona de proximidad, pero conservando un equilibrio para conformar dos equipos parejos», explicó a La Nación Francisco Rubio, gerente de Rugby y Alto Rendimiento de la UAR. «Al haber dos franquicias se busca regionalizar el rugby y generar sentido de pertenencia. Para nosotros esta es una muy buena plataforma de desarrollo de jugadores para que puedan jugar en los Pumas. Este año, pese a que Jaguares XV no llegó a la final, ese objetivo se cumplió. En 2023 tenemos el desafío de brindar la mejor versión posible habiendo dividido el plantel en dos.»
Entre los nombres que circulan para integrar Pampas aparecen Joaquín de la Vega y Nicolás Damorim (Hindú), Justo Piccardo, Andrea Panzarini y Joaquín Lamas (SIC), Felipe de la Vega y Rafael Iriarte (Cuba), además del refuerzo del medio-scrum salteño Eliseo Morales, que este año saltó de Cafeteros a debutar en los Pumas. La base de Dogos XV serán los cordobeses Santiago Pulella, Franco Molina, Felipe Mallía (hermano de Juan Cruz), Agustín Segura, Agustín Moyano, Mateo Soler y Federico Albrisi. Entre los jugadores del Interior que suenan para fortalecer las dos franquicias aparecen el rafaelino Lorenzo Colidio, el chaqueño Francisco Diez, el rosarino Valentino Dicapua, el tucumano Juan Manuel Molinuevo y el salteño Mariano García Ascárate. La pretemporada comenzará el 16 del mes próximo.
Con la adición de American Raptors, el certamen contará con equipos de cinco países mundialistas. La franquicia norteamericana, que no contará con jugadores de la MLR y dependerá de USA Rugby con apoyo de World Rugby, está tras los pasos de dos ex Pumas como Martín Landajo y Ramiro Moyano.
El formato del certamen también sufrirá transformaciones importantes. Por fin, después de dos años de jugar en burbujas, cada equipo jugará de local en su cancha. Serán dos ruedas de todos contra todos invirtiendo la localía (12 partidos cada uno), más semifinal y final en sede a definir por Sudamérica Rugby. En total serán 45 partidos, comenzando el 28 de febrero y con la final pactada para el 9 de junio.
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