Por poquito no pudo ser para la Selección Nacional U19 masculina por su debut en el Mundial de la categoría, que comenzó en Lausana, Suiza. Tras un encuentro parejo, Argentina cayó por 77-72 ante Nueva Zelanda en el partido inaugural. Los chicos arrancaron bárbaro y llegaron a estar 16 puntos arriba en el primer cuarto, pero luego sufrieron la falta de efectividad de larga distancia en el segundo tiempo y la fortaleza física de un rival que viene de ser semifinalista del Mundial U17 con esta camada.
Para destacar, el jugador de Regatas Corrientes, Viktor Bender tuvo su bautismo con la Selección Nacional en un Mundial. Tuvo nueve minutos en cancha, sin anotar puntos, pero mostrando entrega y consistencia defensiva, siendo una pieza que puede aportar mucho en lo que se vendrá de competencia.
El juego tuvo un comienzo inmejorable para el elenco nacional, que con intensidad y puntería metió un parcial de 15-1 en el arranque. Los chicos apostaron a presión todo el campo para incomodar a Nueva Zelanda y lograron que el primer gol de campo del rival llegue a falta de cinco minutos y medio. El primer cuarto finalizo 31-18 con 12 puntos de Kropp, 10 de Folmer y apenas tres dobles fallados.
En el segundo capítulo la historia fue otra. Los oceánicos metieron un parcial de 5-0 para arrancar y comenzaron a imponer sus centímetros cerca del aro, cargando rápidamente de faltas al elenco nacional, que careció de la efectividad del primer cuarto. Nueva Zelanda, que comenzó a imponerse en la batalla de los rebotes, tomó la iniciativa desde la defensa, permitiendo apenas tres de 11 en dobles para quedarse con el cuarto por 22-11. Al entretiempo, la ventaja era de un doble para Argentina: 42-40.
A la vuelta del descanso, Argentina recuperó la memoria. Fue intenso en defensa, vertical en ataque y se adueñó de las pelotas divididas, pero no pudo ampliar la diferencia por dos motivos: erró tiros fáciles abajo del aro y su rival levantó la efectividad de larga distancia. Para colmo, Nueva Zelanda prevaleció en el rebote ofensivo y sumó puntos en segunda oportunidad. En un contexto de paridad, el cuarto terminó 15-16 a favor de lo oceánicos y el resultado parcial fue de 57-56.
Un buen ingreso de Fidel Cifuentes, autor de ocho puntos en cuatro minutos, le permitió a Argentina seguir en ventaja. Pero en el último cuarto, se profundizaron las carencias en el rebote y Nueva Zelanda castigó con las segundas oportunidades y los tiros de tres puntos. Un adverso parcial de 8-0 en tres minutos dio vuelta la historia y los chicos debieron correr de atrás. Argentina tuvo la última abajo por tres pero el triple de Minzer no encontró red y la victoria quedó para Nueva Zelanda.
Tyler Kropp fue el más destacado del elenco nacional con 22 puntos y 11 rebotes. Joaquín Folmer aportó diez y otros tres jugadores sumaron ocho unidades: Prato, Sucatzky y Cifuentes. Con su presión defensiva e intensidad, Argentina forzó 18 pérdidas, pero en contrapartida apenas lanzó 4/24 en triples -sin conversiones en el segundo tiempo- y permitió 18 puntos de segunda oportunidad. Nueva Zelanda, a su vez, convirtió diez triples. El 77-72 final marcó la máxima ventaja para los oceánicos, Argentina por su parte llegó a sacar 16 de luz en el primer cuarto.
Argentina jugó un buen partido, mostró juego y carácter ante un rival que proyecta estar dentro de los ocho mejores. Pero no hay tiempo para lamentarse, la acción del Mundial U19 no da tregua. Argentina deberá enfrentar a Serbia, este domingo a las 9.30 por la segunda fecha del Grupo A. Se podrá ver en vivo y de forma gratuita en el canal de Fiba en Youtube.
