El crimen ocurrió en 1908 y causó un revuelo nacional. La víctima, Pedro Gartland, era uno de los hombres más ricos del país y el homicida actuó en complicidad con uno de sus socios. Estuvo prófugo varios años y cuando la Justicia creyó que se había esfumado, cayó por un descuido: se emborrachó y habló demás.
Por Noelia Irene Barrios
EL LIBERTADOR
Corría julio de 1908 y un sangriento crimen sacudió a la opinión pública nacional. Pedro Gartland, unos de los hombres más adinerados del país fue asesinado en su casa de la ciudad de Buenos Aires. El caso fue investigado como un crimen mafioso y también como el resultado de la venganza de personas a quienes el millonario les prestaba dinero. Luego, los investigadores fueron atando cabos y así pudieron saber que todo fue producto de una traición y que el autor material fue un correntino al que contrataron como asesino a sueldo que logró escapar. Estuvo prófugo durante ocho años y cuando ya perdieron las esperanzas de atraparlo, se descuidó y fue detenido en Paraguay. Se llamaba Ireneo Ojeda y una copas demás evitaron que se saliera con la suya.
Algunos decían que la fortuna de Gartland rondaba los 30 millones de dólares, mientras que para otros, era incalculable. El millonario estaba al frente de numerosos negocios y era bien conocido por su faceta como prestamista. Todo eso y varios detalles más sobre la vida íntima del hombre de 74 años fueron el tema principal de los diarios y semanarios a partir del 12 de julio de ese año, cuando lo asesinaron en una sala de su casa donde guardaba valiosas obras de arte.
Dos puñaladas, una que le atravesó el pulmón y la otra el corazón, le provocaron la muerte según informaron los periódicos de la época. Pero durante los primeros días, reinaba el desconcierto entre los investigadores. Sin embargo, unos registros con falsificaciones muy evidentes, llevaron a la Policía con el presunto autor intelectual del sangriento homicidio: su agente de negocios, Juan Porta.
Este hombre era uno de los más cercanos a la víctima y la novedad de su detención bajo sospecha causó todavía más revuelo. El problema era que él siempre dijo ser inocente y tenía una aparente coartada. Los investigadores siguieron entonces la pista de que no actuó solo y que fue otra persona la que ultimó a Gartland. Pero no fue sino hasta algunos días después que se comenzó a hablar de un extraño sujeto que había llegado de Corrientes.
TRAJE DELATOR
El 18 de julio, el semanario Caras y Caretas señalaba al asesino como «X X» y pedía a sus lectores que ayuden a encontrarlo: «…La Policía seccional corre de un lado para otro, con Sherlock Holmes en el bolsillo preguntando a todos si han visto a X X».
Para entonces, el caso ya pasó ser conocido como El asunto Gartland, y los periodistas de la época se peleaban por obtener datos nuevos que darles a sus lectores. La Policía, en tanto, había elaborado una lista de sospechosos, cuyas fotografías difundieron también en los medios. Con ese accionar, lograron identificar al asesino.
Una de las fotografías que se difundió era la de un correntino, Ireneo Ojeda, una de las personas vinculadas con el asesor detenido. Y fue un traje y la perspicacia de un jovencito empleado en una sastrería lo que confirmó las sospechas.
El chico se llamaba Mario Villar y reconoció a Ojeda por una fotografía publicada en el diario La Prensa. El jovencito denunció a la Policía que unos días antes, Ojeda les había comprado un traje y que luego lo devolvió para que lo cosieran. Pero en esa ocasión, el vendedor notó que el saco tenía manchas de sangre y las fechas coincidían con el momento en que se cometió el crimen del millonario. De esa forma, el autor material del crimen ya tenía un nombre y un rostro.
FUGA Y CAÍDA
Para cuando los policías identificaron al correntino asesino, él ya había logrado escaparse. Pese a que fue condenado y pasó varios años en prisión, Porta no lo delató y durante un largo tiempo, Ojeda fue un fantasma para la Justicia. Pero su paradero, que fue un misterio casi sin resolver, se descubrió a mediados de 1816 por un descuido del propio asesino en un bar de Paraguay. Y, aunque el tiempo había pasado, la noticia de su detención volvió a tener repercusión nacional.
A finales de julio de 1816, la Policía de Asunción avisó a sus pares porteños que detuvieron a un hombre que se hacía llamar Juan Candia. Este sujeto trabajaba en un obraje de esa zona y en una ronda de tragos con sus compañeros, les confesó su verdadera identidad y el crimen que cometió ocho años antes. Eso fue todo. Así se delató uno de los prófugos más buscados del país.
Ireneo Ojeda fue extraditado a la Argentina meses después. Lo condenaron a 17 años por el asesinato del millonario. Porta, quien lo contrató, terminó sobreseído porque cumplió antes una breve condena y no podía ser enjuiciado dos veces por el mismo crimen.
