No hay margen para el cálculo. No hay empate que valga ni la mitad del camino. Desde las 22 horas de Argentina, la selección de Lionel Scaloni sale a la cancha del Estadio Kansas City para jugarse el pase a las semifinales del Mundial 2026 contra Suiza, en uno de esos partidos que quedan en la memoria del fútbol para siempre. A eliminación directa. Una vida o nada.
Argentina llega a esta instancia con el fuelle que sólo da haber sobrevivido al partido anterior. Porque ante Egipto, el martes pasado, la albiceleste tocó fondo: estuvo 2 a 0 abajo, con el torneo prácticamente perdido durante más de 80 minutos, y sin embargo encontró la manera de dar vuelta la historia con goles de Cristian Romero, Lionel Messi y Enzo Fernández para ganar 3 a 2 en el cierre del partido.
Fue la clase de victoria que no se explica solo con el fútbol: ahí adentro hay algo más, algo que tiene que ver con el carácter y con la identidad de un equipo que ya tiene una estrella en el pecho y que defiende cada partido como si fuera el último.
EL PUNTO DE PARTIDA Y DE LLEGADA DE TODO
Hablar de Argentina en este Mundial es, inevitablemente, hablar de Lionel Messi. El capitán tiene 39 años y parece no haberle avisado al tiempo que debería hacer su trabajo. En este torneo lleva 8 goles, es el máximo artillero de la competencia y ya suma 21 conquistas en Copas del Mundo, lo que lo ubica en la cima de la historia junto a Miroslav Klose.
Ante Egipto, volvió a quebrar en llanto, uno de esos momentos que se le escapan a cualquier análisis racional y que quedan como imágenes puras de lo que significa el fútbol cuando está bien hecho.
Suiza, que eliminó a Colombia en penales para llegar a esta instancia, ya sabe lo que es enfrentar a Messi. Y lo dijo en voz alta su capitán Granit Xhaka, uno de los pocos supervivientes de aquel duelo entre ambas selecciones en Brasil 2014: «No sé si podremos detenerlo durante 90 minutos, o incluso 120 minutos. Para mí, y para todos nosotros que jugamos en la era de Messi, es un privilegio. Es un privilegio jugar contra él, es un privilegio ser parte de su historia.» Una frase que dice más sobre la dimensión del 10 que cualquier estadística.
Y a propósito de aquella cita de Brasil 2014: ese partido también fue un cuarto de final entre Argentina y Suiza, también se jugó sin goles en los 90 minutos, y recién en el alargue Ángel Di María -hoy retirado- puso el único tanto del encuentro. El fútbol tiene memoria y a veces, extrañamente, la usa.
EL EQUIPO Y LAS DUDAS DE SCALONI
Más allá de la épica, hay un partido concreto que preparar, y Scaloni tiene dos interrogantes abiertos que mantienen en vilo a los hinchas. El primero es el lateral derecho: Nahuel Molina no tuvo su mejor actuación ante Egipto, y Gonzalo Montiel -que ingresó desde el banco y se mostró más sólido- pelea por el puesto.
El segundo es quién acompaña a Messi en el ataque: Julián Álvarez fue titular ante los africanos y tuvo participación activa, pero Lautaro Martínez entró desde el banco y fue decisivo, con una asistencia perfecta en el tercer gol.
El resto del equipo se mantiene: Emiliano «Dibu» Martínez en el arco, una defensa que se afirma partido a partido, y el doble pivote que le da equilibrio al equipo. Enfrente, Suiza formará con Gregor Kobel; Elvedi, Akanji, Rodríguez; Zakaria, Freuler, Xhaka, Jashari, Rieder; Embolo y Ndoye. Un equipo disciplinado, físico y que sabe sufrir.
Las probabilidades estadísticas dan a Argentina como favorita con un 56,9 por ciento de chances de avanzar, contra un 16,5 por ciento para Suiza y un 26,6 por ciento de chances de llegar a la prórroga. Pero en el fútbol, como quedó demostrado el martes, los porcentajes no juegan.
Los que ya están en semifinales
Mientras Argentina y Suiza definen el cupo restante, el cuadro de semifinales ya tiene dos equipos confirmados:
Francia goleó 2 a 0 a Marruecos el jueves y espera al ganador del cruce Noruega vs. Inglaterra, que se está jugando en este momento y que definirá el otro clasificado.
El martes 14, Francia y el vencedor de este duelo abrirán la instancia de semifinales. Argentina, si avanza esta noche, jugará el miércoles 15 contra el ganador de Argentina-Suiza que le corresponda según el cuadro.
Dónde ver el partido
Para los que quieran seguir el partido desde Argentina, aquí van todas las opciones disponibles:
📺 TV abierta (gratis):
TV Pública | Telefe
📡 Cable:
TyC Sports | DSports (DirecTV)
💻 Streaming y plataformas:
TyC Sports Play | Mi Telefe | DGO (DirecTV) | Disney+ Premium | Paramount+ | Flow
📍 Estadio: Kansas City (Missouri, Estados Unidos)
🕙 Horario: 22:00 horas de Argentina (01:00 del domingo en España)
🏟️ Árbitro: João Pedro Silva Pinheiro (Portugal)