En Nueva Jersey, en medio de la victoria de la Selección Argentina por 3-1 ante Jordania, que le permitió al equipo de Scaloni cerrar la fase de grupos con puntaje ideal, se produjo un hecho que quedará grabado en las páginas doradas del fútbol correntino: el debut mundialista de José Manuel “el Flaco” López.
A los 81 minutos, el cartel luminoso marcó el número 9 de Julián Álvarez y el ingreso del joven oriundo del pueblito de San Lorenzo, Corrientes.
Con sus 1,90 metros de altura y la frescura de sus 25 años, el delantero del Palmeiras no solo pisó el césped, sino que se mostró activo, forzó un tiro de esquina tras una buena maniobra individual y, sobre todo, cumplió el anhelo de todo pibe que patea una pelota en un potrero de la tierra colorada: jugar oficialmente una Copa del Mundo junto a Lionel Messi.
Tras el encuentro, con la adrenalina todavía a flor de piel, el «Flaco» no ocultó su emoción. «Me sentí bien, contentísimo. Jugué al lado del mejor de todos un rato, así que es inolvidable», expresó el delantero en zona mixta, todavía asimilando el impacto de compartir cancha con el capitán argentino.
Consultado sobre las condiciones climáticas en los Estados Unidos, López —curtido por el sol correntino y el rigor tropical del fútbol brasileño— le restó dramatismo al calor reinante, aunque admitió que el contexto influye. «Se siente un poco el calor, pero… estoy acostumbrado ya que vengo de un país tropical también. La emoción hace que el calor influya un poquito más, pero trabajamos y estamos preparados para todo», señaló con la templanza que lo caracteriza.
Pese a la alegría del estreno, el correntino es consciente de la jerarquía que tiene por delante en la consideración del técnico. Con «tanques» de la talla de Lautaro Martínez y el propio Julián Álvarez, el puesto de centro-delantero es uno de los más caros de la Albiceleste. Sin embargo, lejos de amilanarse, el ex José C Paz y Lanús lo toma como un motor de crecimiento.
«Me preparo como si me tocase jugar los 90. Eso ayuda a mejorar día a día. Tengo la tranquilidad de que el que le toque lo va a hacer de la mejor manera porque las condiciones las tenemos todos», afirmó López, destacando la sana competencia y el privilegio de «competir con dos fenómenos».
El «Flaco», nacido el 6 de diciembre de 2000, se convirtió anoche en una alternativa real de recambio para Scaloni de cara a la fase eliminatoria. En una jornada donde también debutaron figuras como Valentín Barco y Giuliano Simeone, y donde Lo Celso pudo sacarse la espina de Qatar, la figura del correntino brilló con luz propia, demostrando que el sacrificio y la humildad lo han llevado a lo más alto del fútbol mundial.
Corrientes tiene un nuevo embajador en la máxima cita y, por lo visto anoche, el «Flaco» López tiene hambre de mucho más.
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