El cierre de la fase de grupos ante Jordania se convirtió en la oportunidad más concreta que tuvo José Manuel «Flaco» López para disputar su primer partido en un Mundial. El delantero nacido en San Lorenzo, Corrientes, integra el plantel de la Selección Argentina sin haber sumado minutos en los dos primeros encuentros del torneo, y el contexto deportivo del sábado 27 de junio en el AT&T Stadium de Dallas lo sitúa a las puertas de un debut que, en la provincia, se sigue con atención particular.
Argentina llega a la tercera fecha del Grupo J con la clasificación a los dieciseisavos de final ya confirmada y el liderato de la zona asegurado. Jordania, en tanto, quedó eliminada matemáticamente el lunes tras caer 2 a 1 ante Argelia en el San Francisco Bay Area Stadium. El combinado asiático cierra su participación sin unidades y sin posibilidades de avanzar, lo que transforma el encuentro del sábado en un partido sin incidencia para Argentina en la tabla.
Ese escenario habilitó a Lionel Scaloni a anunciar en conferencia de prensa una rotación amplia del plantel. «La idea es darle la posibilidad de que jueguen la mayoría que se lo merecen y siempre que el partido lo permita, lo haremos», afirmó el entrenador tras el triunfo 2 a 0 sobre Austria. La declaración dejó en claro que el encuentro ante Jordania será el turno de los jugadores que hasta ahora no vieron acción.
El nombre del correntino figura entre los candidatos a tener minutos, en una nómina ofensiva que comparte con Giuliano Simeone y Nicolás González, y que disputará los lugares de los delanteros habitualmente titulares. El ingreso podría darse desde el arranque o en el complemento, según la evolución de los entrenamientos de esta semana en Kansas City.
López tiene 25 años y nació en San Lorenzo, un pueblo de alrededor de tres mil habitantes ubicado a 80 kilómetros de la capital correntina. Su historia futbolística es un recorrido de idas y vueltas que comenzó en el club El Progreso cuando tenía seis años. A los diez pasó a las inferiores de Independiente, donde permaneció hasta 2017, cuando una lesión en la cadera lo dejó sin contrato en sexta división. Luego llegó a Lanús, pero volvió a quedar al margen y fue cedido a Colegiales de Tres Arroyos para la Liga Regional Tresarroyense, donde fue goleador y logró el ascenso.
El regreso al Granate en 2020 cambió el rumbo de su carrera. Luis Zubeldía lo incorporó al plantel profesional y, en enero de 2021, López debutó en Primera División ante Patronato. Seis días después, marcó su primer gol frente a Rosario Central. Lo hizo sin contrato ni representante. Ese año anotó 13 goles en la Liga Profesional y formó dupla con José «Pepe» Sand —otro correntino ilustre del club—, hasta acumular 22 tantos en 59 partidos con la camiseta del Granate. En julio de 2022, Palmeiras pagó cerca de diez millones de dólares por su pase.
En Brasil, el crecimiento fue sostenido. En 2024 se convirtió en el máximo goleador del Campeonato Paulista y en 2025 fue el goleador de la Copa Libertadores. En la temporada en curso lleva 14 goles y 10 asistencias en 34 encuentros. Scaloni lo incluyó en la lista para el Mundial como tercer centrodelantero, por detrás de Lautaro Martínez y Julián Álvarez. Su debut en la Selección mayor se produjo el 14 de octubre de 2025, en un amistoso ante Puerto Rico.
El único factor que podría alterar los planes es una decisión táctica de Scaloni que reserve a López para la fase eliminatoria. Con el plantel de ataque disponible y un rival ya sin nada en juego, ese escenario aparece como poco probable. El partido del sábado, desde las 23 (hora argentina), es el que más se parece a una oportunidad que difícilmente se repita.